Treat Yourself to a Taste of Provence with Seasonal Bitter Orange Wine

Bitter orange wine is a traditional, refreshing, and convivial aperitif typical of Provence. It recalls sunny days and the song of cicadas. This article about bitter orange wine is written in French and English for readers who want to improve their language skills. There’s a recipe below for making bitter orange wine at home.

Le vin d’orange est un apéritif traditionnel, rafraîchissant et convivial – typique de la Provence. Il évoque le soleil et le chant des cigales.

Origine et traditions

L’origine exacte du vin d’orange amère est incertaine, mais la boisson a été produite dans la région méditerranéenne depuis des siècles. La recette originale remonte à l’époque de la Grèce antique, où les oranges amères étaient utilisées à des fins médicinales. La plupart des familles provençales traditionnelles ont un bigaradier dans le jardin.

Origin and traditions

The origin of bitter orange wine is uncertain, but the drink has been produced in the Mediterranean region for centuries. The original recipe dates back to ancient Greece, where bitter oranges were used for medicinal purposes. Most traditional Provencal families have a bitter orange tree in the garden.

Qu’est-ce que l’orange amère ou bigarade ?

Le bigaradier est un arbuste très résistant au froid et à la sècheresse. Ses fleurs très parfumées sont utilisées en pharmacie et en parfumerie. Ses fruits sont amers et pleins de pépins. Ils sont immangeables tel quel, mais utilisées pour faire de la marmelade et du vin ! Les recettes varient d’une région à l’autre et chaque famille a sa propre façon de préparer la boisson avec une recette transmise de génération en génération.

What is bitter orange or bigarade?

The bitter orange tree is a shrub resistant to cold and drought. Its fragrant flowers are used in pharmacy and perfumery. These bitter citrus fruits are full of seeds. Although inedible as is, they are used to make marmalade and wine! Recipes vary from region to region, and each family has its way of preparing the drink, with a recipe passed down from generation to generation.

Fabrication du vin d’orange amère

La fabrication du vin d’orange amère commence par la cueillette des bigarades (oranges amères) dès la fin du mois de janvier. Les oranges sont lavées et coupées en quartiers et placées dans un grand bocal en verre (surtout pas de métal) avec le vin, l’alcool, le sucre et les épices. La préparation est ensuite mélangée tous les jours pendant une semaine avec une spatule en bois pour dissoudre le sucre. On la laisse ensuite macérer dans un endroit frais et sombre (idéalement à la cave) pendant 40 jours.

Making bitter orange wine

The production of bitter orange wine begins with picking bigarades (bitter oranges) at the end of January. The oranges are washed, quartered, and placed in a large glass jar (not metal) with the wine, alcohol, sugar and spices. The preparation is then stirred daily for a week with a wooden spatula to dissolve the sugar. It is then left to macerate in a cool, dark place (ideally in the cellar) for 40 days.

Mise en bouteille

On enlève les fruits à l’aide d’une louche. On peut les réutiliser pour faire de la marmelade. On Filtre une première fois avec une passoire fine pour enlever les plus grosses particules puis une deuxième fois avec un filtre à café en plastique réutilisable. Remplir les bouteilles à l’aide d’un entonnoir et les étiqueter. Le vin peut encore vieillir à la cave. Ce qui prend le plus de temps c’est d’enlever les étiquettes des bouteilles de vin !

Bottling

The fruit is removed using a ladle. It can be reused to make marmalade. First, filter with a fine strainer to remove the largest particles, then a second time with a reusable plastic coffee filter. Use a funnel to fill the bottles and label them. The wine can still age in the cellar. The most time-consuming part is removing the labels from the wine bottles!

Bitter Orange Wine

Beatrice Carrot

This fortified wine is a traditional Provencal recipe made with bitter oranges when they are in season.

5 from 1 vote

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Prep Time 15 minutes mins

Total Time 47 days d

Course Cocktails

Cuisine Provencal

Servings 8 bottles

Equipment

• 1 juice jar with a spout
• 1 strainer, fine mesh 6-inch

Ingredients

  

1x2x3x

• 6 bottles white or rosé wine
• 6 large bitter oranges
• 1 lemon
• 1 bottle neutral white alcohol such as vodka
• 1 kg brown cane sugar

Optional Flavouring

• cinnamon stick
• vanilla pod
• star anise
• clove

Instructions

 

• Wash the oranges and cut them into quarters.
• Place the fruit in a large glass jar (not metal) with the wine, alcohol, sugar and spices.
• Stir the preparation is then daily for a week with a wooden spatula to dissolve the sugar.
• Then, it is left to macerate in a cool, dark place (ideally in the cellar) for 40 days.
• Remove the fruit using a ladle. They can be reused to make marmalade.
• Filter first with a fine strainer to remove the largest particles, then a second time with a reusable plastic coffee filter.
• Fill the bottles with a funnel and label them. The wine can still age in the cellar.

Notes

Choose ordinary white or rosé wine – 5 or 6 euros per bottle and keep the empty bottles and corks to store your wine afterwards.

Neutral alcohol at 40/45 degrees lets you keep orange wine out of the fridge. You can use fruit alcohol or simply cheap vodka. In some European countries (in Italy), you can find 90-degree alcohol. In this case, a 50-cl bottle will suffice.

The most time-consuming part is removing the labels from the wine bottles!

Keyword Citrus, Cocktails, Wine

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Le Vin d'Orange

Beatrice Carrot

Le vin d’orange est un apéritif traditionnel, rafraîchissant et convivial – typique de la Provence.

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Prep Time 15 minutes mins

Total Time 47 days d

Course Cocktails

Cuisine Provencal

Servings 8 bouteilles

Ingredients

  

1x2x3x

• 6 bouteilles vin blanc – ou rosé
• 6 belles oranges amères
• 1 citron
• 1 bouteille d’alcool blanc neutre
• 1 kg sucre de canne roux
• Epices au choix bâton de cannelle, gousse de vanille, étoiles d’anis, clou de girofle

Instructions

 

• Les oranges sont lavées et coupées en quartiers et placées dans un grand bocal en verre (surtout pas de métal) avec le vin, l’alcool, le sucre et les épices.
• La préparation est ensuite mélangée tous les jours pendant une semaine avec une spatule en bois pour dissoudre le sucre. On la laisse ensuite macérer dans un endroit frais et sombre (idéalement à la cave) pendant 40 jours.
• On enlève les fruits à l’aide d’une louche. On peut les réutiliser pour faire de la marmelade. On Filtre une première fois avec une passoire fine pour enlever les plus grosses particules puis une deuxième fois avec un filtre à café en plastique réutilisable. Remplir les bouteilles à l’aide d’un entonnoir et les étiqueter. Le vin peut encore vieillir à la cave.

Notes

Choisir du vin blanc ou rose ordinaire – à 5 ou 6 euros la bouteille et garder les bouteilles vides et les bouchons pour conserver votre vin ensuite.

L’alcool neutre a 40 / 45 degrés permet de conserver le vin d’orange hors du frigo. On peut utiliser de l’alcool de fruits ou tout simplement de la vodka bon marché. On trouve dans certains pays d’Europe (en Italie) de l’alcool à 90 degrés. Dans ce cas une bouteille de 50 cl suffira.

Keyword Citrus, Cocktails

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Variations de la recette

Utiliser la même recette en adaptant les quantités de fruits pour faire du vin de citron, de mandarine, de Kumquat. Le vin d’orange amère peut également être utilisé en cuisine pour préparer une marinade de poulet ou pour ajouter de la saveur à une sauce pour les fruits de mer.

Recipe Variations

To make lemon, mandarin, or kumquat wine, use the same recipe and adjust the quantities of fruit. Bitter orange wine can also be used in cooking to prepare a chicken marinade or to add flavour to a seafood sauce.

Comment boire son vin d’orange ?

Servi très frais accompagne d’olives et de socca (à Nice), de cade (à Toulon) ou de panisse (à Marseille) une galette à base de farine de pois chiche. Vous dégusterez cet apéritif bien frais cet été sous la tonnelle.

Ou bien dans un cocktail Negroni avec des glaçons
• 1 dose de gin
• 1 dose de vermouth rouge
• 1 dose de vin d’orange (en remplacement du Campari)

How to drink your orange wine?

Serve chilled with olives and socca (in Nice), cade (in Toulon) or panisse (in Marseille), a pancake made with chickpea flour. You will enjoy this very cold aperitif outdoors this summer.

Or in a Negroni cocktail with ice cubes
• 1 part gin
• 1 part red vermouth
• 1 part orange wine (replacing Campari)

How to Make Socca

A gluten-free chickpea pancake that everyone will love.

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Panisse Recipe

Made with chickpea flour, panisse is naturally gluten-free and can be enjoyed hot or warmly. Panisse makes a great side dish, or try it as a snack with cocktails.

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Beatrice Carrot

Beatrice Carrot is a French native who relocated with her husband by chance and on a whim from San Francisco to Toulon, the home of the French Navy (arsenal de Toulon), in 2021. They both fell in love with the city, the region, and their beautiful new home. With her four adult children spread out across two continents, Beatrice dedicates her time to offering home immersion classes for French learners and bespoke guided tours in French or English. She also manages their summer rental properties.

When Beatrice is not teaching, sharing her passion for cooking and everything Provence, she explores new places on her Honda 500 Rebel motorcycle or in her kayak! Beatrice’s articles cover many of her discoveries in the South of France.

Please visit her website for more information on Beatrice and her French Immersion homestay experiences: Bernice.fr